アマゾン。それは、自然界の天然資源の宝庫としても呼び声高い地域。

南アメリカ大陸最北端にあるベネズエラでは、そのアマゾンから得られる豊富な木材を利用して作られたクラッチバッグが、とてもエコフレンドリーと評判ですのでご紹介します。

最も社会的責任を果たしているクラッチバッグ

ベネズエラで作られたクラッチバッグは、全ての素材がアマゾンで採られた木でできています。今回紹介する、マリア・アリステゲッタさんがデザインしたこの「MTAbags」は、第7回ハンドバッグ・デザイナーズ・アワードで優勝しました。

同バッグの製作過程において、近隣住民の雇用創出、伝統的な職人の手業で一切の釘を使っていないことを理由に、最も社会的責任を果たしているバッグとして受賞したのです。

すべてはベネズエラの人々のために

デザイナーのマリアさんは次ように語っています。

ただ作るだけじゃなくて、職業訓練と雇用創出を同時にやること。それによって、ベネズエラで多発している誘拐や泥棒を、職人と芸術的な労働によって将来的に少なくさせることができるのです。

ちなみにですが、MTAbagの従業員は、全員ベネズエラ出身。彼ら彼女達にとって最高の技術と経験を身につけてもらうために、ベネズエラの将来のために今後もこの革新的エコクラッチバッグを作り続けていくそうです。

[Ecouterre]

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滝つぼのない滝をご存知ですか？

世界最大の落差を誇る「エンジェルフォール」は、あまりにも高くから水が落下するため、途中で水蒸気に変わってしまうというため滝つぼがありません。

ベネズエラが誇る奇跡の絶景をご紹介しましょう。

天使の滝という名前に負けない、圧倒的な大自然

以前ご紹介したベネズエラ・ギアナ高地のテーブルマウンテン。地殻変動によって生まれた絶壁の山は、人間をはじめ地上の生物たちの侵入を許さず、太古の自然が今も残る最後の秘境と言われています。

そのテーブルマウンテンの中で最も高いものがアウヤンテプイ。1000mを超える山の上には大きな川があります。そして、膨大な川の水がテーブルから溢れて地上へと落ちてくる場所、それが「エンジェルフォール」なのです。

「エンジェルフォール」という名前はこの場所を発見したアメリカの探検んかエンジェル氏の名前からとったもののようですが、あまりの美しさに「エンジェル（＝天使）」を見たという旅人たちもいます。

エンジェルの正体は「虹」。空から降ってくる水は落下途中に水蒸気となり、鮮やかな虹を作り出します。広大なテーブルマウンテンをバックにした水と虹は、たしかに「天使の滝」にふさわしい光景です。

約100年前まで未開の地だったこの場所は、今ではベネズエラが誇る観光スポットになっています。ヘリコプターに乗って上から眺めるのも良し、森の中を歩いて滝つぼ付近から見上げるのも良し。どこから見ても楽しむことができる滝、それが「エンジェルフォール」なのです。

(photo credit: ENT108 via photopin cc)

次回の絶景Q〜ここはどこでしょう？〜

この「絶景Q」のコーナーでは、毎回途上国の素敵な景色をクイズ形式で紹介していきます。

第38問は、こちらの写真。ハリネズミのように尖った岩が並ぶ不思議な場所。この素晴らしい絶景スポットは次の記事で紹介します。どうぞお楽しみに！

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数億年前の地球に会いにいきませんか？

「最後の秘境」と呼ばれる南米のギアナ高地。その中でもかつての地球の面影を強く残すテーブルマウンテン「ロライマ山」は秘境と呼ぶにピッタリな絶景スポットです。

SF小説『失われた世界』の舞台となった最古の秘境

ロライマ山はベネズエラ、ガイアナ、ブラジルの三つの国をまたぐ広大なテーブルマウンテンです。標高は2,800mですが、注目すべきは1,000m近く切り立った岩盤の壁。

サバンナの真ん中にそびえ立つ巨大な壁は圧巻であり、軍艦のように独特かつ神秘的な形をしていることから、テプイと呼ばれる他のテーブルマウンテンとは区別されてきました。

また、ロライマ山は地球の大陸移動の回転軸となったポイントであり、地震や気候の変化の影響をほとんど受けておらず、数億年前の地球の大地が今も存在しており、ロライマ山にしか生息しない動物や植物が沢山存在しています。

何億年もの間、人間の侵入を許さなかった最後の秘境。1884年に初めて登頂に成功したイギリスの植物学者イム・トゥルンの講演会を聴いて、感動したアーサー・コナン・ドイルがロライマ山を舞台にしたSF小説『失われた世界（Lost World）』を作り出し、この秘境の知名度は一気に増しました。

今では普通の観光客でも参加できるようなツアーが組まれていますが、生態系を崩さないよう細心の注意が払われているようです。かつての地球に出会う旅、ご関心のある方はぜひ！

(Photo: Tumblr)

次回の絶景Q〜ここはどこでしょう？〜

この「絶景Q」のコーナーでは、毎回途上国の素敵な景色をクイズ形式で紹介していきます。

第４問は、こちらの写真。美しい珊瑚礁の中にできた大きな穴、どこかで見たことありませんか？この素晴らしい絶景スポットは次の記事で紹介します。どうぞお楽しみに！

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自然の宝庫と呼ばれる中南米のベネズエラで大きな事件が起こりました。 大統領のチャベス氏が3月5日に亡くなったと発表されたのです。

チャベス大統領は14年間に渡って政権を維持してきた国のリーダー。彼を中心にベネズエラがこの14年間でどう変化したのか、1枚のグラフから分析してみましょう。

インフォグラフィックから分析するベネズエラの変化

上のグラフは、昨年10月にイギリスの情報マガジン「guardian」で掲載されたものです。

いくつかの数字があるのでプラスに変化したものと、マイナスに変化したものに分けてみます。

まず一人あたりのGDP（国内総生産）が2.5倍となり、失業率は半減、極度の貧困層も半分以下の8.5％にまで引き下げることができました。石油輸出の利益を貧困解決に投入したこともあり、貧困層からの支持は非常に高かったようです。

しかし、インフレ率と犯罪率は14年前と比較して非常に高くなっており、治安は安定していません。他にもアメリカの前ブッシュ大統領を批判したことで国家間の摩擦が強まったとも言われています。

国際ニュースでも取り上げられ方は様々でしたが、数万の葬列ができたびは、貧困層をはじめ、多くの国民から愛されていた証拠でしょう(参考：朝日新聞デジタル)。

CNNではチャベス大統領のこれまでの歩みが短時間の動画でまとめられています。よかったらぜひご覧下さい。

CNN.co.jp チャベス大統領死去、映像で振り返る

新しい政権、新しい時代へ

チャベス大統領というリーダーを失ったことによって、ベネズエラは大きな変革が求められています。

ベネズエラの憲法では「大統領が死去した場合、30日以内に大統領選挙をする」ことになっており、これから選挙が行われます。

自然の宝庫であり、世界最大級の石油輸出国でもあるベネズエラの新しい時代は、もうすぐそこまで来ているのです。

【※2013年春休みにベネズエラに渡航を考えている旅行者の皆さんへ】

選挙直前は国中がピリピリとした緊張感に包まれ、治安が悪化することが多いです。

もし旅行を考えていた方は、安全情報を常にチェックし、無理な旅行スケジュールを組むのは控えましょう。

特に人々が沢山集まる場所（広場など）は危険が伴いますので、細心の注意を心掛けてください。

[via 開発ganas]

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