原油生産が輸出の80%弱を占める中東・オマーン。

最近では、IT（情報技術）がビジネス業界を賑わせており、マイクロソフト社主催の「Open Door 2014」でその可能性が議論されました。

注目はクラウド

オマーンの35%はITビジネスに関連しており、B2B（企業間取引）手法が2015年まで伸び続けると言われています。

マイクロソフト地域マネージャーのヒジャジさんはこう語ります。

いくつかのトレンドは大きな変化をもたらしている。ITは特に多くのビジネスにインパクトを与えている。可動性、クラウドコンピューティング、ソーシャルネットワーク、ビッグデータなどだ。ちなみにデータベースのソフトウェアはオマーンで2番目に大きなソフトウェアカテゴリーになっている。

50%の企業や団体は、ソーシャル系のソフトウェアに昨年末までに投資をしており、40%以上のビジネスはクラウド系のサービスを公表しています。

イスラエルが中東のITでは有名ですが、オマーンのように石油依存から脱却する国が今後も出てくることは非常に重要でしょう。

［Times of Oman］

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photo credit: krishnakumar omanakuttan via photopin cc

全土が砂漠気候に属し、河川が全く存在しない中東の小国、オマーン。

先日、イギリスのエネルギー関連会社BPが、オマーンでの新たな天然ガス開発契約を結んだことと発表しました。

15年間で160億ドルもの投資

15年間の投資契約総額は160億ドル（約1.7兆円）となっており、同国の新規開発では最大規模です。

2014年から施設の建設を始め、2018年のピーク時生産量は一日10億立方（2012年の同国生産量の3割強相当）にも及ぶそう。

オマーン中部のカザンガズ田で、「タイトガス」と呼ばれるシェールガスに似た、高度な技術を要する新天然ガスを開発していきます。

中東での影響力アップを目指す

BP社CEOのダドリーさんは「何十年もの経験を生かす」と述べており、中東での同社のシェア拡大とオマーン経済の発展にも寄与させていくことが伺えます。

同国での石油・ガス開発事業で先行してきたロイヤル・ダッチ・シェル社に対抗し、世界各国へ輸出していきます。

新興国・途上国の未開拓地を今後もフル活用していくことで、途上国開発と世界のエネルギー事業双方を活性化させていって欲しいです。

[日本経済新聞]

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マイクロソフト主催の学生ITコンテストである「Imagine Cup」にオマーン代表、カタール代表として2組の女性だけで構成されたチームが選出されました。

私たちが持つ、”アラブ女性”というステレオタイプとは異なる彼女たちの姿から、いま中東諸国の女性に起こっている”ある変化”について探っていきたいと思います。

オマーン、カタールから女性だけのチームが出場

オマーン代表チームの一人であるAsya Aljabriが、最初にアプリの開発を始めたのは、9歳になる従弟が失読症であると分かってからでした。彼女はこの従弟のために何かできないかと考え、2人の友達と一緒に「ReadX」という失語症の子どもの学習を助けるアプリを開発。

その後、Aljabriのチームは見事「Imagine Cup」のオマーン代表として選出。今年の7月8日〜11日までロシアのサンクトペテルブルクで開催された世界大会へと出場することとなりました。

世界71か国の代表チームが集まった世界大会において、チームメンバーが全員女性であったのはオマーン、同じ中東諸国であるカタールそしてポルトガルの3チームだけでした（ポルトガルは女性1人によるチーム）。

大会期間中、多くの参加者はこの女性だけでされた2つのチームが、中東諸国から来たことを知って驚いていたと言います。

中東から生まれる女性起業家

「正直ここに来るまでは、私たちがそれほど注目を浴びる存在だとは思っていませんでした」

20歳になるカタール代表のLatifa Al-Naimiはそう語ります。彼女のチームは「Artouch」というカタールの乏しい美術館環境を改善するためのデバイスを開発しました。

カタール大学では男性よりも女性が多くコンピューターサイエンスとコンピューターエンジニアリングのクラスを受講していたと言います。過去10年間、カタール政府とオマーン政府は女性教育とSTEM（Science, Technology, Engineering, Mathの略称）に多くの資金を投資してきました。

「（中東では）教育の質を上げようとする強い動きが、特に現代社会において重要だと考えられる分野において加速しています」

中東における教育改革を記した本「Youthquake」の著者であるIsobel Coleman氏はそう語っています。

オマーン代表とカタール代表の彼女たちは、コンピューターとコンピューターサイエンスのクラスがなかった頃のことはもう思い出せないが、高校のクラスで初めてプログラミングを習った時の衝撃は今でもはっきり覚えていると言います。

中東のいくつかの国において、私たちがこれまで持いたステレオタイプは劇的に変わりつつあるようです。Coleman氏は次のようなことを言っています。

（湾岸諸国は）私が知る限り唯一、STEMの領域において女性のほうが男性よりもパフォーマンスを示している地域です。私が思うに、私たちは今後、多くの女性起業家がこの地域から生まれるのを目にするでしょう。

アラブ女性の”いま”とは

世界大会において、中東からの女性チームは惜しくも入賞こそ逃しましたが、今回参加したチームメンバーは一様に、将来は起業家になりたいと語っています。

もしかすると、そんな彼女たちの夢を妨げる一番の要因は、私たちのような外国人が持つアラブ女性に対する誤解なのかもしれません。テクノロジーカンパニーの設立を考えているオマーンのSafa Almukhaini氏はこう語っています。

私は人がどれだけ驚くか、ということにいつも驚いています。なぜなら女性が起業することは私たちにとって、もはやそれほど珍しいことではないからです。もちろんそれは簡単なことではありませんが、十分に達成することができます。女性がやりたいことができる環境はすでに整っています。

もしかするとアラブ女性こそ、今後のIT界をけん引する存在なのかもしれません。

[Fast Company]

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オマーンと聞いて何を想像するでしょう？

船乗りシンドバッドの故郷であり、大冒険はオマーンの港から始まりました。冒険好きな方であれば、ぜひ一度は訪れてみたい国でしょう。

今回はそんなオマーンの「ビマ・シンクホール」をご紹介します。冒険心に火がつく絶景スポットです。

隕石が落ちたような穴にできた天然プール

オマーンの首都マスカットから車で約１時間。海沿いの道に突如広がる巨大な穴、それが「ビマ・シンクホール」です。

長さ約40ｍ、深さ約20ｍの巨大な穴。石灰岩の浸食に寄って生まれた穴ですが、現地で暮らす人々からは隕石が落ちたような穴と言われています。

その穴の底には綺麗が水が溜まっており、石灰石の溶けた水は透明度抜群です。エメラルド色に輝く透明な水たまりは、オマーンで人気の天然プールなのです。

オマーンの観光省はここを観光地にするために、壁に階段を設置し、誰でも天然プールに入れるようにしました。巨大な壁に囲まれた「ビマ・シンクホール」は、回りの世界を遮断して特別な空間を創り出します。

透明な水には小さな魚も泳いでおり、地球の神秘さをきっと感じることでしょう。

伝説の冒険家が生まれた国にある心躍る絶景スポット。首都からさっと行ける場所にありますので、オマーンを訪ねる方はぜひ行ってみてください！

(photo credit: S. Le Bozec via photopin cc)

次回の絶景Q〜ここはどこでしょう？〜

この「絶景Q」のコーナーでは、毎回途上国の素敵な景色をクイズ形式で紹介していきます。

第97問は、こちらの写真。灼熱の炎に包まれた、まるで地獄の入り口のような場所。この素晴らしい絶景スポットは次の記事で紹介します。どうぞお楽しみに！

正解を見る »

▼「絶景Q」を最初から楽しみたい方はこちらから！

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